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傍晚時分，禾苗興致勃勃地回到家中。

剛踏入院子，發現家人和老村長一家人都在屋內等待，神情凝重。

禾苗略感尷尬地走到屋門外，向眾人打招呼。

“今日何故如此凝重？”

禾海神情嚴肅，率先開口。

“禾苗，留步站在此地！有事相詢。”

禾苗微微緊張地站定，麵帶微笑。

“祖父，出現何事，如此氣憤？”

“近來，做過何事？請詳細敘說。”

“近日並無大事，尚在表舅鋪子學藝。且兒磨刻之技愈臻嫻熟，還為鋪子接下了島上玄家的大訂單”

“可知你表舅被高家莊之人前來滋擾一事？”

禾苗呈驚愕之色。

“被前來滋擾？小子一無所知！高老爺在鋪子裡定購一些石材，送至高家莊後，不知何故，石材卻又被退回來！“

忽然，禾苗陷入疑慮之中，想到了什麼。

“小子記得了，那天，小子前去石料場選取材料，見表舅麵容微紅，便詢問其原因。

表舅告訴小子，是因與表舅母爭吵所致。難道您說的是此事？但為何牽扯到高家莊，表舅並冇有告知。“

這時，禾苗的外祖母石氏插入問話。

“你這孩子，怎麼不多做思考？你舅母為何會在鋪子裡與你表舅爭吵？而且，你從未親眼目睹他們在鋪子裡爭吵過吧。“

這……“禾苗支支吾吾迴應。

禾慕師見狀，參與進來

“苗苗，難道是你將高老爺屏風上的字換掉了？“。

“換了。“

禾苗坦然承認。

“為何要換？“

禾苗見禾慕師對此事尤為關切，於是娓娓道來。

“那天，小子在鋪子裡無事可做，突然葉家二爺手持一塊紅色石頭，徑直走入鋪子。

見表舅不在，便向小子問起紅色石頭是否為寶石。

小子回答稱不太確定，需等師傅回來才能確定。

但葉家二爺不耐煩，說不必等。

隨後，葉家二爺又詢問起小子在給哪家做活。

小子告知他，為高家莊的高老爺刻製婚房內物品。

葉家二爺聞言後說，'小子，你可瞭解情況？高老爺絕非善類。已年逾七旬，仍欲娶年方十五的少女。

聞說那女孩為人販子從落雲島拐賣而來。

女孩自然不情願，日日遭受老者折磨，整日哭泣。

據說已被折磨得麵目全非。令人深感憤恨！'

聽了葉家二爺的話，小子也感到氣憤。

葉家二爺接著說，'想不想戲弄一下高老爺？'

小子跟葉家二爺說，‘小子隻是個小石匠，怎麼可能有這個本事和膽量？’

然而，葉家二爺卻不依不饒，

‘此事不難解決，隻需將高老爺屏風上的字換成新的，就可以戲弄他。’

小子擔心會引起麻煩，還是猶豫不決。

葉家二爺見小子猶豫，開始嘲笑：‘村裡人都說你聰明伶俐，但隻有聰明還不夠，你得有膽量。不要光會耍聰明，最後變成個膽小鬼！’

‘況且，大戶人家製辦物件就是圖一個好看，這高老爺子也不認識幾個字，現在的字肯定是找人寫的。換了，也不會察覺到！’”

禾慕師聽過禾苗的所說之言，心中瞭然，葉家二爺已經開始設下圈套。

“然後，就給換了？”

“冇有。小子告訴葉家二爺，小子還是不敢。”

“葉家二爺見小子我猶豫不決，又說，‘如果二爺能進去高家門，非抽高老爺幾記耳光，問問他為什麼這麼不要臉？這事你也不用怕，出了問題就說是二爺逼你做的，讓高家找二爺來，二爺來承擔，絕不連累你！’

最後，又問小子，'你想想，如果那個女孩是你身邊的親人，你還會袖手旁觀？’

小子當時開始思考那位女孩所遭受的苦難，同時也回想到葉家大少爺輕薄的姐姐的惡行。

憤怒之情湧上心頭，猜測高老爺不會察覺，於是毅然決定答應。”

禾慕師聽完禾苗的講述，心中感歎禾苗還是太年幼，終究還是中了葉家二爺的伎倆。

“苗苗，可知所刻之字的意思？”

“一個女孩子，在新婚之夜，因為不情願而哭泣的意思。”

老村長看著那葉家二爺長大，深知其人秉性，於是溫和地提醒禾苗。

“孩子，怎能如此輕信葉家二爺的言辭？“

眾人都感到疑惑，葉家的二爺平日裡以好吃懶做、招貓逗狗而聞名，但具體的事情對於禾家人來說還是一片迷霧。

老村長看見眾人一臉迷惑，清清嗓子，開始講述葉家二爺的惡行。

“這位葉家二爺，便是葉家家主葉統的同父異母弟弟。葉家老家主離世後，長子葉統繼承了葉家的事務，將葉家二少爺及其母親趕出葉府，隻能在村外的一處簡陋草房裡居住。“

“葉家老家主在世時，曾經溺愛葉家二爺，導致此人養成了吃懶做、招貓逗狗等惡習。一旦失去葉府的庇佑，開始做出各種卑劣的行為。

在村子裡，雞隻要看見他不敢打鳴，小媳婦們見到他都躲得遠遠的。任何人家裡的錢財一旦被他看見，不出幾天就會不翼而飛！“

“在這石廠村，幾乎冇有人對他抱有好感。前兩年，他的母親莫名其妙地失蹤，傳言說是因為他欠了賭債，被人追討，為了還債，竟將自己的母親賣了出去！“

禾家眾人聞聽此言，均感震撼，眼中對葉家少爺的印象瞬間扭曲，如同鬼怪一般。

老村長深情地看著禾苗，話語充滿分量。

“苗苗，過去你或許未曾領悟，但切莫自責。善良之人需要曆經挫折，方能明瞭人心險惡。濫善者害己害人！”

禾苗心中思索著：“看來我曾太過稚嫩，為一時衝動，竟會被人言巧妙迷惑。我自負曾智勝高老爺，實則我、表舅與禾家眾人皆為葉家二爺巧計所困！實在是太令人汗顏。平日裡一直小心謹慎，如何會在那時失察？太可憎！”

此時禾苗內心充滿懊悔。

眾人不禁心生擔憂，看著禾苗獨自走到庭院一隅，低垂著頭，神情陰鬱，時而緊皺眉頭，時而抿緊嘴唇，時而咬牙切齒，滿懷怨憤。

禾苗的母親默默地思考著。

“這孩子看似柔弱，但內心堅韌。以前大家總是誇他聰明，但這次受瞭如此巨大的挫折，怎麼會甘心忍受？一定會想辦法挽回。但如果將來再發生類似的事情，可怎麼辦？唉！”

禾苗的外祖父禾海也感到同樣的擔憂，看著禾苗母親的思索表情，心中默默地想：“這情況可能需要老村長的指導。孩子的二舅雖然有書本知識，但麵對複雜的現實，難免會出現脫節。”

禾海望向老村長，尋求他的意見。

“老哥，您怎麼看？”

老村長點了點頭，麵帶微笑。

“禾老弟，不必太擔心這孩子。讓他獨自思考一段時間也是有益的，吃一塹長一智，對他將來會有幫助。”

老村長說完，接著轉移話題。

“禾老弟，現在情況已經清楚。過去的事情無法改變，還是考慮一下孩子的未來吧。”

禾海呈苦惱狀。

“老哥，我實在是無計可施，不知道該怎麼安排禾苗的未來。”

此時，老村長的瘸腿兒子插話。

“禾叔，我覺得孩子可以在家裡多待一段時間。等他和我家玉華成婚後，我們家還有幾畝薄田，生活不成問題。”

老村長的兒媳跟著附和。

“是啊！村子這麼小，除了農活，也冇有其他出路了。”

老村長點頭讚同。

“現在學石匠手藝已經不可能，石料場更是危險之地，那裡就是個賊窩子。至於去礦山做礦工，更是萬萬不能。隻要還有一口飯吃，都不要有這個念頭！”

老村長深歎一口氣，似乎勾起了一些不願回憶的往事。

老村長的兒子默不作聲，似乎也有自己的心事。

其他人都注視著老村長，不明白為何提到了礦山，父子兩人會有如此反應。

禾苗的大舅禾慕鈞突然打破了寂靜。

“皮大伯，家裡雖然隻有三畝薄田，但我和家父可以打理好。

禾苗從小就聰明伶俐，識字多，距離成婚的年齡還有幾年，不能就這樣耽誤了！

皮大哥在礦山做監工，如果禾苗去工作，應該不會有太大危險，也不會吃虧。

去那裡幾年，性格也會更加成熟一些。如果吃不了苦，再回來種田也不遲！”

老村長聽完禾慕鈞的提議，依然表情沉重。

“你們知道那塊葉家少爺拿的紅色石頭是什麼嗎？”

眾人驚訝地看著老村長，不明白他在說什麼。

老村長的聲音變得痛苦。

“那是以前死在礦山裡的礦工的血肉，沁在石頭上形成的！”

眾人都不禁倒吸一口冷氣，臉上露出震驚的表情。

禾慕鈞思考片刻後。

“有皮大哥在，禾苗去了礦山，不需要讓他進礦洞工作。況且，禾苗一旦成婚，繼承家業，如果不滿足於僅僅種田，想外出闖蕩，該怎麼辦？”

老村長的兒媳插話。

“玉華的父親在礦山有些地位，應該可以安排禾苗做一些輕鬆的工作，不會有太大風險。而且可以讓皮強多照看他，禾苗聰明，不會出問題的。”

老村長兒媳插話，顯出不滿之色。

“皮強媳婦，你說得輕巧。皮強隻是監工，礦山裡的事情最終還是由葉家人掌控。如果葉家不同意皮強的安排，怎麼辦？”

老村長的兒媳無言以對。

此時，禾慕鈞提出了自己的建議。

“皮大伯，讓我家禾壯跟禾苗一起去怎麼樣？如果真的有重活，禾壯可以幫禾苗分擔，即使非要讓禾苗進礦山，也有人照應。”

禾海看著眾人，心想：“雖然有危險，但禾壯有力氣，禾苗聰明，應該冇問題。”

禾海看向老村長。

“老哥，您覺得這個安排怎麼樣？”

老村長看向禾家眾人，看到大家都支援這個計劃，無奈地歎了口氣。

“那就去找禾苗，聽聽他的意見。”

禾苗被叫來後，思慮片刻，堅定地表達了自己的決心。

“祖父、皮爺爺，小子願意去。”

老村長提醒。

“孩子，你要明白，礦山工作辛苦，遠比石匠鋪子辛苦得多。”

“小子已經想好了，以後會小心謹慎，照顧好自己，將來還要孝敬您，決不會辜負您的期望。”

老村長點點頭。

“好，小心謹慎是必要的。但也有些事情我需要告訴你，明天來我家一趟吧。”

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