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清朝。
乾隆皇帝正在思索著鹽稅改革的問題，不過他並不是想要降低食鹽的價格，而是在思索著該如何提高價格，好從食鹽稅收上攝取到巨大的利潤。
畢竟乾隆皇帝知道如今的大清朝人口增加。
人口增加之後，各類基本的生活物資需求肯定也是翻倍的，那麽這樣一來一旦提高食鹽的價格，想必能夠成倍的收取鹽稅。
"來人，宣和珅覲見！"
乾隆皇帝的禦書房內，沉甸甸的書卷堆滿了整個案桌，窗外的梧桐葉隨著微風輕輕搖曳，投下斑駁的影子。
和珅這位權傾朝野的大官，急匆匆地穿過了長廊，步入了這肅穆的空間。
“陛下。”
和珅的聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖，畢竟他知道，乾隆召見他很少會有好事。
他低頭行了一個大禮，然後抬眼窺視著乾隆的神色。
乾隆皇帝坐在高高的龍椅上，目光如同深潭一般深邃，他手指輕輕敲打著桌麵，似乎在權衡著什麽重大的決定。
“和珅，朕有一事相詢。”他的聲音平靜而有力，卻讓人感到一股不容置疑的威嚴。
和珅心中一緊，他知道接下來的話題必然關乎國計民生，也許是另一場腥風血雨的前奏。
“陛下請講，臣定當竭儘所能。”
“朕想提高鹽稅。”乾隆緩緩地說出了自己的打算，他的目光銳利如刀，彷彿要洞穿和珅的心思。
和珅聞言，心中一驚，但他麵上卻不敢露出半點異樣，隻是恭敬地答道：“陛下聖明，提高鹽稅確是增加國庫收入的良策。”
“但你也知道。”
乾隆的聲音低沉了下來：“此舉可能會引起民怨沸騰，朕不希望看到百姓受苦。”
和珅立刻明白了乾隆的顧慮，他沉思片刻，然後小心翼翼地提出了自己的想法：“陛下，臣有一策，或許能夠既增加稅收，又不致於激起民憤。”
乾隆的眼神閃過一絲興趣：“哦？說來聽聽。”
和珅清了清嗓子，開始詳細闡述自己的計劃：“我們可以先從改善鹽質入手，提升食鹽的製作工藝，使之更加純淨。"
"然後以此為由，適當提高鹽價。"
"同時，我們可以加大對私鹽販子的打擊力度，確保市場上的食鹽供應穩定。”
乾隆聽著和珅的話，眼中閃過一絲讚賞。
他知道和珅雖然貪腐，但的確有著過人的智慧和手腕。
“你的提議不錯，但如何保證百姓不會因此受到太大的影響呢？”
和珅微微一笑，他已經準備好了答案：“陛下，我們可以在提高鹽稅的同時，減免其他一些賦稅，比如糧食稅。"
"這樣百姓在食鹽上的支出雖然增加了，但在其他方麵卻得到了緩解，總體負擔並不會加重太多。”
"而且那些質量品質很高的食鹽，可以賣出天價來，想必普通百姓是負擔不起的，由此應當不會成為普通百姓的負擔，而是讓那些高門大戶消耗更多的錢財。"
乾隆沉吟了片刻，這個方案聽起來確實可行。他點了點頭：“好，就照你說的辦。"
"不過朕要在你身上加一項任務。”
和珅心中一緊，他知道乾隆的任務往往都是艱钜而危險的。
“陛下請吩咐。”
“你要親自監督這次鹽稅改革的實施，確保一切按計劃進行。"
"如果出了什麽岔子，朕唯你是問。”乾隆的聲音冷冽，透露出不容置疑的決心。
和珅額頭上滲出了細密的汗珠，他知道自己肩上的擔子重了許多。
但他也清楚，這是乾隆對他的信任，也是他鞏固權勢的機會。
“臣遵旨，必定不負陛下所托。”
乾隆滿意地點了點頭，他知道和珅雖然貪婪，但在大事上從不含糊。
他揮手示意和珅退下，自己則繼續沉思著接下來的棋局。
和珅退出禦書房，他的腳步比進來時沉重了許多。
他知道，這次鹽稅改革不僅是對百姓的一次考驗，也是對自己的一次考驗。
他必須在這場危機中尋找到新的機遇，才能在權力的遊戲中屹立不倒。
於是，一場關於鹽稅的改革悄然拉開了序幕。
和珅開始了他精心策劃的一係列行動，而乾隆皇帝則在幕後靜靜地觀察著這一切的發展。
一開始還好好的，計劃都在按照核酸預定的方向走，可是隨著時間的推移，龐大的金銀如同流水一般，從自己眼前嘩啦啦的流過的時候，和珅就抑製不住自己的貪慾了。
他畢竟是整個大清朝最厲害的貪官，雖說其中有很大一部分原因，是因為他要替乾隆皇帝聚斂錢財。
可是看著龐大的鹽稅就在自己的麵前，他也的確有些忍不住想要在其中上下其手以此來牟利。
這一日，和珅找到了朝中另外一名官員。
他坐著馬車，很快來到了阿桂的府邸。
"麻煩去通稟一聲，就說和珅求見。"
門房聽到了這話不敢怠慢，立刻就前去通稟。
和珅在阿桂府前的等待並不漫長，門房很快返回，臉上帶著恭敬的微笑：“和大人，請進。"
"大人已經在裏麵等候多時了。”
步入阿桂的客廳，和珅便感受到一股書卷氣。
這裏冇有過多的奢華裝飾，牆上掛著幾幅墨竹，書架上擺滿了各類典籍。
阿桂坐在一張硬木椅上，身著樸素的官袍，手中正拿著一本《左傳》。
“和大人，光臨寒舍，有何貴乾？”阿桂放下手中的書，語氣平和而不失禮節。
和珅微微一笑，他知道自己這次來訪，必須得拿出十足的誠意與智謀，才能說服眼前的這位清流官員。
“阿大人，明人不說暗話。我今日來，是想與你商量一件關乎朝政大局的要事。”和珅直截了當地開門見山，他知道阿桂不喜歡拐彎抹角。
阿桂眉頭微挑，示意和珅繼續說下去。
和珅深吸一口氣，開始詳細闡述自己的計劃，他的聲音低沉而充滿誘惑力：“阿大人，您也知道，鹽稅改革勢在必行。"
"然而此舉一出，民間必定風波不斷。"
"我思前想後，覺得有必要藉助您的智慧和清廉之名，以安民心。”
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