-

“多虧村長您及時趕到，否則此事真不知道該如何收場！”

禾家老者對老村長深鞠一躬，感激涕零。

“禾家老弟，無需客氣。禾家已經在村內居住多年，知書達理、與人和善，老夫自然樂得對你們有所照應。”

“皮爺爺，祖父和舅父曾講過，我們家貧寒，冇有人天生應該對我們好。若是遇到對我們好的人，我們要牢記彆人的恩德，知恩圖報是做人的本分。”

老村長被禾苗的童真和懂事所感動，心生喜愛之情。

“小苗子，今天能夠順利解決此事也有你的一份功勞。因為你很勇敢，能告訴皮爺爺，你為何要站出來主動接受懲罰？你可知道打板子這種懲罰會要了你的性命。”

“皮爺爺，舅父曾經教導我們，當感到寒冷無法取暖時，應該選擇與人相互關愛、抱團取暖。如果全家都能有這種想法，貧寒的我們將變得富有，這種財富是無形且珍貴的，無法用金錢來衡量。我想到如果我接受懲罰，就能確保禾狀哥哥不再有危險，於是我不再害怕，內心湧現出了勇氣。”

“好，好，好。孺子可教也！”老村長連連讚許，“禾家老弟，此子以後定要多加培養，勿要將良材荒廢。老夫斷定他將來能夠走出這石廠村，開創一番天地。”

“村長，莊戶人家，平平安安生活便是天大的福氣，其他不屬於我們的事情，不想也罷！”禾家老者說出他的看法。

老村長微微一怔，雖然興致未減，但想了想既然主家這樣想，自己若堅持反而煞風景。

“禾家老弟，老夫出來多時，恐怕家裡等待老夫回去享用晚餐多時，就此彆過。”

“村長，您彆誤會！”禾家老者覺得剛纔的話有些不妥，“家裡的晚餐已經準備好，如果您不嫌棄寒舍的粗茶淡飯，在這裡用餐如何？否則禾家上下將無以為謝，每日都會生活在愧疚之中。”

“是啊！村長，您一定不能謝絕姑父的邀請。前兩天我幫著村裡的肉食鋪子弄了點石材，老闆為了感謝我，特地要送我一隻燒鵝。今天早上他找到我，說燒鵝已經做好，讓我晚上去取一下。今日正好，有您在這裡，我們可以一起飲些酒水，在此期間，您見多識廣，可以給我們一些建議，尤其是為葉家準備禮品的事情。”精壯漢子石廣再次挽留。

“既然如此，那老夫就先行謝過各位的盛情款待了！”老村長髮出爽朗的笑聲。

隨後，在禾家的正房內，賓主入座，相談甚歡。

冇過多久，前去買藥的禾慕鈞與拎著燒鵝的漢子一同回來，農家“豪華晚宴”正式開始。

在席間，禾慕師好奇地問道：“村長，剛纔見葉家大夫人對您極為敬畏，這是何故？”

“哦。”老村長微笑著挺直了身子，“葉家和皮家其實是同宗同源，按輩分講起，老夫算是葉家家主的長輩。”

眾人滿臉疑惑，都側身傾聽，希望老村長繼續講下去。

“現在的葉家家主葉統的曾祖父和我祖父是親兄弟。我祖父是長子，而葉統的曾祖父是次子。我家祖父一直在葉家開的石廠從事體力勞動謀生，而我叔祖父則去了城內的葉家做事。後來，他在抵禦黑蛇怪潮時表現卓越，立下大功。”

老村長邊說邊像講故事一樣，將事情逐一道來。

“黑蛇怪潮被成功擊退後，葉家表彰有功之士，把村子裡的石料場和石礦的管理交給我叔祖父。隨後，我叔祖父經過葉家的同意，便改姓葉。

村裡的葉家延續至今，已經有百年之久。所以，按輩分來看，葉家大夫人應該稱呼我叔伯纔是。”

“原來如此，這樣的淵源難怪葉家夫人對您如此恭敬。”眾人恍然大悟。

“多少代人的事情了，雖然我們有血緣關係，但實際上早已疏遠。如今能有一些恭敬，也隻是因為過去的事情，讓葉家感到有所虧欠，所以對我這老頭子還能多一些容忍。”

“過去的事情？難道發生過大的事情？”禾慕鈞追問道。

這時，坐在禾慕鈞旁邊的精壯漢子石廣似乎知道點內情，輕輕地扯了扯禾慕鈞的衣角，示意不要再繼續追問。

老村長藉此將話題岔開：“今日，還要感謝一人，就是石廣。要不是他告訴我葉家大夫人帶人興師問罪，不然的話老頭子我可不會未卜先知，並及時趕到。”

“哦。”石廣接下話題，“是這樣的，今日我剛從石料廠返回村內，在村口便遠遠看見葉家大夫人帶領的帶領的隊伍一路殺氣騰騰、煙塵滾滾，向著這裡趕快。後來又看到葉府管家陪著受傷的大少爺在院外等候，我就知道大事不妙，於是便請求村長出麵解圍。”

這時，小禾苗眨著童真無邪的大眼睛，黑色的眼眸中閃爍著靈動的光芒，端著酒壺隨走了進來。

“皮爺爺、祖父、舅父，你們喝酒。”

小禾苗一進到屋子裡，便逐一為眾人斟滿酒水。

老村長端起酒杯，“為禾家能有如此勇敢、懂事的好孩子，喝下此杯！”說完一飲而儘。

“皮爺爺，您喝酒！”禾苗說著，舉起酒壺，小心翼翼地重新為給老村長斟滿酒水。

“哈哈。真是個好孩子！”老村長露出極為喜悅的神情，“小苗子，來讓皮爺爺好好瞧瞧。”

老村長將小禾苗抱坐在腿上，用如枯枝一般的老手撫摸著他的頭，一臉的寵溺之情。

“皮爺爺，您的手很有力氣，也很很溫暖！”禾苗感受到頭頂傳來一股熱流。

“哈哈。”老村長爽朗一笑，臉色在人毫不察覺間閃過一絲異動，“那是因為皮爺爺喜歡你啊！”

“我也喜歡皮爺爺，您是我們家的大恩人！”

“小苗子，你喜歡皮爺爺就好，以後不要再提及我為大恩人。”

“嗯，好的，我記住了。”

“小苗子，你剛纔站出來受罰，雖然勇氣可嘉，但也有些不妥，你告訴皮爺爺，哪裡有問題？”

對這個問題，小禾苗那童真無邪的大眼睛變得懵懂。

“那皮爺爺來告訴你，如果在冇有獲得自保能力的前提下，僅僅靠勇氣是得不到平安的。相反，這份勇氣顯得無足輕重，過於魯莽。”

小禾苗聽後雖然不能理解其中的用意，但也微微點頭同意，同時他看向舅父禾慕師。

“小苗子，皮爺爺所說極是。今日，禾家人在葉家大夫人麵前就如同案板上的肉，任人擺佈。若非村長前來解圍，你的勇氣並不能換來禾狀的平安，你也會因此付出慘重的代價。那麼你禾壯哥哥之前所承受的處罰將變得毫無意義。以此為例，以後若再遇到類似的事情，務必三思而後行！”

小禾苗從老村長懷裡解脫出來，站在一旁信誓旦旦地說道：

“皮爺爺、舅父，你們的教誨我明白了，以後我要成為一個大英雄，而非一個莽夫，保護你們不再受外界欺辱！”

“好。”老村長大為滿意，接著他夾起一塊鵝腿給小禾苗，“不過，在你成為曠世大英雄前，還需要茁壯成長，這樣才能更有氣力。

屋內的葉家人看著老村長對小禾苗的喜愛，感到欣慰和歡喜。

“皮爺爺，這塊鵝腿既然是給我的，那我能否獨自分配它？”

“當然可以！”

小禾苗興奮拿起鵝腿，對在座的人鞠了一躬，然後迅速跑向院子。

“哥哥、姐姐，我們有鵝腿吃了！”院子裡傳來小禾苗清脆的聲音。

在屋內的人聽了，先是一愣，然後紛紛笑了起來，舉起酒杯再飲一杯。

-