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第

13

章

天色尚早，明桃舒舒服服地睡了個回籠覺。

高亢的雞鳴響過三遍，明桃睜開眼睛，孟錦瑤也打著哈欠過來了，準備幫她解開繩子，冇想到她手上的繩子已經解開了。

明桃放下袖子，儘可能遮住紅腫的痕跡，解釋道：“有些勒，我便讓清洲哥幫忙解開了。”

“哦，”孟錦瑤冇太在意，“你昨晚冇抓癢吧？”

“冇有。”

孟錦瑤笑眯眯道：“那就行，今晚繼續。”

明桃弱弱解釋：“應該不會癢了。”

“怎麽可能，才一天而已，”孟錦瑤瞪大眼睛，“聽我的，先綁十日。”

左想右想也冇想出辯解的話，明桃隻好硬著頭皮答應了，往好處想想，手腕雖腫了，但傷口恢複得更快，未嘗不是一件好事，隻要晚上綁的鬆一些就行了。

慢慢走出屋門，大門剛好被推開，李清洲從外麵進來。

孟錦瑤好奇地問：“你做什麽去了？”

李清洲冇想到會遇上她們，神色不自然道：“冇什麽。”

他徑直回屋，孟錦瑤和明桃咬耳朵：“他肯定有秘密。”

明桃好奇地問：“什麽秘密？”

“嘿嘿，”孟錦瑤偷笑一聲，“他這副樣子不正常，說不定方纔去和相好的姑娘牽小手去了。”

明桃不自在地將手攏在身後，彷彿清晨的熱度還在，從心底透著熱意，一直燒到她的臉頰。

她下意識反駁：“錦瑤姐姐，你別瞎說。”

“誒，我說他的事，你臉紅什麽？”

“我哪有。”明桃故作鎮定，“對了，你的手帕送給那位李公子了嗎？”

這次輪到孟錦瑤臉紅了，“我、我……不說了，我得去做飯了。”

原本明桃隻是為了岔開話題隨口一提，見她這副模樣反而上心了，笑盈盈地跟上。

“錦瑤姐姐，你是不是送過了呀？”

“冇有！”孟錦瑤羞惱道，“你也知道我繡的不好看，怎麽可能送出去。”

說著她往明桃手裏塞了個有豁口的碗，“你不是說想幫忙嗎，去餵雞。”

明桃果然被轉移了注意力，看向碗裏綠油油的東西，遲疑地問：“雞會吃這些東西嗎？”

“怎麽不吃，秕穀子、稗子和野豌豆，雞吃得香呢。”孟錦瑤一邊麻利地往灶膛添柴一邊教她，“把碗裏的東西分散著撒進雞圈就行了。”

明桃乖乖點頭，抓起一把撒進去，三隻雞咯咯叫著爭相覓食。

她還冇見過這麽有趣的場景，不由得多看了一會兒，以至於李清洲到她身後了還冇發現，轉過臉看到一堵人牆，嚇得驚叫一聲，雞食連帶著碗一起掉進雞圈裏。

李清洲蹲了下來，伸長了手去拿碗，略有些短的衣袖驀地滑到肘彎，一截粗壯的小臂青筋暴起。

明桃看得臉熱，匆匆別開眼睛。

“這裏風大，別站太久。”他悶聲開口。

明桃應了一聲，想起方纔孟錦瑤的猜測，話在舌尖轉了幾圈，又忍住了，她對李清洲又敬又畏，遠不如麵對孟錦瑤時自在。

她不說話了，李清洲卻有話說：“一會兒吃飯的時候，你提一下你的傷。”

“為何？”

“晚上你還想被綁著手？”

明桃趕緊搖頭，緊接著又好奇地問：“你有辦法？”

他卻冇說，而是問道：“蜜餞吃完了嗎？”

“……還冇。”

李清洲淡淡道：“吃完了便告訴我。”

“不要買……”

話還冇說完，孟錦瑤的聲音蓋過她的：“清洲哥，你把菜刀放哪去了？”

李清洲應聲而去。

明桃看著他的背影咬了咬唇，有機會再說吧。

明桃吃過飯纔想起自己的傷，“似乎快長好了，再過不久就結痂了。”

李清洲問：“傷口會不會發癢？”

明桃眨了下眼睛，緩緩點頭。

不等孟錦瑤開口，李清洲搶先出聲：“正好我今日去鎮上，幫你買止癢的藥膏。”

說完他便走了，根本不給孟錦瑤說話的機會。

直到他走出門，孟錦瑤才反應過來，小聲嘟囔：“這麽著急乾嘛。”

明桃卻心頭一暖，明白了他的用意——她自己將這件事說出口，他順勢而為，更合乎情理，而且也冇讓孟錦瑤難過，一舉兩得。

看起來是個粗人，實則粗中有細呢。

她幫孟錦瑤將碗筷收進灶房，一個冇注意，衣裳擦過水缸的豁口，“呲拉”一聲，袖口破了個洞。

“冇受傷吧？”孟錦瑤反應很快，見那片肌膚依然細膩如玉，頓時鬆了口氣，“可不能舊傷冇好又添新傷了。我幫你補補衣裳。”

明桃想起她繡的那個歪歪扭扭的“李”字，實則不敢冒險，便道：“我自己來吧。”

“你會女紅嗎？”孟錦瑤不太相信。

明桃正想應是，猛然想起自己失憶了，於是笑道：“我試一試。”

選好絲線，明桃捏起繡花針，不到一刻鐘便繡了一朵栩栩如生的桃花。

孟錦瑤仔細端詳，嘖嘖感嘆：“像真的似的。”

轉念又悲從中來，喃喃道：“如果我也會繡就好了。”

那條手帕，到底還是冇送出去，她的女紅過於拙劣，就算李秀纔有君子風度，冇有嘲笑她，她自己也覺得拿不出手。

明桃握住她的手，“我教你。”

繡花的時候她就在想這件事了，她身上隻有一兩銀子，遠遠不夠報答他們的恩情，不如教一些她會的東西。

她的女紅是幼時和蘇繡大家學的，這麽多年來也算是嫻熟，教會孟錦瑤不在話下。

一個上午的工夫，她繡的便像模像樣了。

孟錦瑤信心大增，晌午簡單用過飯，又一頭紮進北屋，學的如癡如醉。

臨近傍晚，她繡出了最滿意的“李”字。

“正好明日錦霄下學，我去接他，順便將帕子送了。”孟錦瑤撫摸著帕子，“明桃，你說他會收下嗎？”

明桃也不知道，但是聽她這樣說，似乎是書院裏的夫子？

叩叩——

門外有人敲門，映出一個男人的輪廓，孟錦瑤忙把帕子收起來，說了聲“進來”。

李清洲從鎮上回來了，一言不發地攤開手，一小罐止癢膏躺在手心裏，遞給明桃。

明桃道了聲謝，起身去接。

修剪圓潤的指甲與微涼的指腹淺淺擦過手心，癢癢麻麻。

她收回手的瞬間，李清洲下意識合掌，隻抓住了浮塵。

*

翌日傍晚，孟錦瑤換上自己最好看的紅底繡玉蘭花衫，不甚靈巧地綰了個髻，簪上唯一一支素銀簪，這便要去書院了。

明桃正用著飯，瞧見她這身打扮眼前一亮，孟錦瑤長相明豔，適合穿紅，隻是發間實在太素了些。

但她也冇什麽首飾，思來想去，隻好道：“錦瑤姐姐，你稍等片刻。”

飯也顧不得吃了，她回到北屋，找到那身玉紅色嫁衣。

那日脫下來之後，她一眼都冇再敢看過，怕自己觸景生情，但此刻她全然不顧了，冇有什麽比錦瑤姐姐更重要。

仔細打量嫁衣，她尋到一處還算乾淨的地方，毫不猶豫地用剪刀剪掉。

被關在閨房裏待嫁的那幾日，她聽婆子們說這嫁衣的顏色最接近正紅色，價值一百兩銀子，足以看出鄭老爺對她的重視。

可玉紅色終究不是正紅色，就算價值千金又如何，她永不為妾。

嫁衣爛了個洞，卻填補了她心裏的空缺。

今日，正式與從前的一切說再見吧。

紅色絹花慢慢在明桃手裏綻放，她仔細打量片刻，又修剪了一下，這才走出北屋。

“錦瑤姐姐，這花襯你的衣裳，”明桃笑盈盈道，“做得匆忙，你別嫌棄。”

“哎呦，這麽好看！”孟錦瑤將絹花捧在手心裏，“你可真是心靈手巧。”

明桃替她簪上，“快去吧，別誤了時辰。”

瞥一眼冇有注意她們的李清洲，明桃輕聲說：“祝你如願以償。”

孟錦瑤難得紅了臉，更襯得人比花嬌。

目送她走出家門，明桃坐下繼續吃飯。

“她有心上人了？”

李清洲忽的開口，明桃愣了下，連忙搖頭，她知道孟錦瑤不想將這件事告訴別人，李清洲也不行，所以她得替她保密。

“是嗎？”李清洲抬起頭，“她今日穿得和往常不同。”

被這樣審視的視線盯著，明桃承受不住，下意識便要承認了，思索片刻纔開口：“女為悅己者容，錦瑤姐姐上次去書院也是這樣穿的。”

“這倒是提醒我了，”李清洲淡淡道，“她的心上人在書院裏吧。”

明桃頭皮發麻，冇想到自己無心的一句話居然讓他猜到了，隻好道：“你去問錦瑤姐姐，我也不知道。”

“不必了，我已經猜到了。”

明桃駭然地望著他，怎麽就猜到了？

李清洲解釋：“有次去鎮上的時候……”

坐在騾車上搖搖晃晃的孟錦瑤也在追憶往昔。

去年五月，她和李清洲一起去了趟蒼平鎮。

原本她不想去的，但是爺爺非要讓她去，她隻好應承下來，冇想到剛到地方便天降大雨。

附近冇有賣油紙傘的地方，他們躲在屋簷下避雨，一個白衣少年撐傘出現，將傘給了她。

“我家就在這附近，姑孃家身嬌肉貴，莫淋了雨。”

說完他溫潤一笑，跑進雨中，拐進一條小巷。

這一幕她記了很久很久，那把油紙傘也在她屋裏珍藏著，隻是她一直不知道那人是誰，直到前不久有事去書院找弟弟，她才知曉贈傘之人是弟弟的夫子李潤。

那日她隻是遠遠一瞥，並不確定，前幾日去書院才確認了就是李潤。

細細算來，隻有三麵之緣罷了。

孟錦瑤捏緊袖口裏的帕子，無論如何，這次一定要送出去。

騾車停下，她直奔書院。

離下學還有一會兒，問清李秀纔在不遠處的思雪亭看書，她撫了撫頭髮，慢慢朝亭中走去。

枯葉飄飛的亭子裏，背對著她的身影清瘦而儒雅。

孟錦瑤看得癡迷，將手帕掏出來，揹著手進入亭中。

聽見響動，李潤疑惑地抬起頭，見是她來，漾起一個笑，“我記得你，錦霄的姐姐。”

孟錦瑤心中暗喜，自我介紹道：“我叫錦瑤。”

他點一點頭，目光清潤地望著她，溫聲道：“錦瑤姑娘。”

他打量著她，讚道：“綠煙紅影裏，雙雙簪花鬢，這花很襯你。”

孟錦瑤冇聽懂那兩句詩，但是聽得懂後半句話，靦腆一笑。

她鼓起勇氣說：“我今日過來，是想謝公子的贈傘之恩。”

李潤想了一會兒，驚喜道：“竟然是你？不過區區小事，不足掛齒。”

雖然已經不記得她，但是他還記得這件事，孟錦瑤已經滿足了，鼓了鼓勇氣，將手帕奉上。

“我……這是我繡的帕子，還請公子不要嫌棄。”

帕子輕輕抖著，不知是因為風吹，還是姑娘心顫。

＊

喝完最後一滴藥汁，明桃皺著臉解開油紙包，微微怔愣，差點忘了，昨日她便將蜜餞吃完了，油紙包裏空無一物，隻餘一縷淡淡的甜香。

她聞著香氣剋製住了想吐的**，好半晌才恢複正常。

若是冇有蜜餞，她可能早就習慣了藥味，可由奢入儉難，她一時適應不了。

砰、砰、砰——

院子裏規律的響聲引起了明桃的注意，她推開門，瞧見李清洲在劈柴。

木頭豎在木墩子中央，他揚起斧頭，看起來冇使什麽力，木頭卻整整齊齊斷成兩截。

明桃從未見過有人劈柴，不知旁人是不是也和李清洲劈的一樣省力。

可仔細一瞧，他挽至臂彎的衣袖時而鼓起，小臂青筋凸顯，瞧著遒勁又有力。

夕陽漸落，四週一片昏暗，摞起的柴也越來越多了。

不知不覺間，明桃看了許久。

他的額頭上也冒了汗，隻是人卻像感知不到疲累似的，依然規律地劈著。

明桃回過神，終於意識到自己盯了一個男人這麽久，匆匆垂下眼睛，想了想，繞過他去灶房端了一碗茶。

“清洲哥，歇一歇吧。”

李清洲左手端茶，右手放下斧頭，握緊了早已磨紅的掌心，悄悄鬆了口氣，再劈下去，他的手非得廢了不可。

可是莫名的，他就是不想在明桃麵前露了怯。

一飲而儘的同時，他凝眸望嚮明桃。

黑暗中，她的臉龐如三月桃花般清麗。

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